在污水治理中，污水進入沉淀池后通過，清潔的水進入沉淀池的上層并流走。水中的雜質和固體顆粒停留在沉淀池的下層。在停留一段時間后，進行固液分離，雜質和固體顆粒被沉淀到池底。污水處理廠有兩個外圍驅動的污泥刮泥機和一個中央驅動的高效濃縮污泥刮泥機，分別位于輻流沉淀池和濃縮池內。它們負責將沉淀在水體中的污泥作為剩余污泥排入池底，進入工藝系統，維持各處理構筑物的污泥濃度穩定，保證污染物去除率穩定。
從輻流沉淀池名稱中可以看出，沉淀池中水的流動模式是徑向的。根據進水方式的不同，可分為中心進水和周邊進水。輻流沉淀池一般為圓形或方形；水池直徑較大，一般為20～30m；沉淀池中心水深為2.5～5.0m，周邊水深為1.5～3.0m；水池直徑D與有效水深h之比一般為6～12。
以中心進水的輻流沉淀池為例，其中心設有中心進水管，原水從沉淀池底部或從沉淀池上部通過明渠進入中心管。中心管周圍是由進水區圍成的靶孔擋板，使原水沿圓周均勻分布，向四周輻射并流入沉淀區。沉淀后的污水從周圍的污水堰溢出，由集水渠收集后排出。為了阻擋浮渣等漂浮物，可以在出水堰的前端加裝擋板和浮渣收集排放裝置。
大多數輻流沉淀池使用輻流沉淀池刮泥機來刮除污泥，刮板上安裝有一定傾斜角度的刮刀。當刮板按順時針方向緩慢旋轉時，刮板將沉淀在池底的污泥從外圈一步步轉移到沉淀池的中央污泥斗，然后利用清水壓力或污泥泵將污泥排出。由于中心進水段比較小，進水口分布不是很均勻，所以后期開發了一種外圍進水、中心出水的向心輻流沉淀池。
向心輻流沉淀池的原水從沉淀池外圍進入，從中心部分流出（約R/4，R/3或R/2）。當然，也可以在沉淀池周圍設置出水口位置，形成四周進水、四周出水的向心輻流沉淀池。與普通的中心進水輻流沉淀池相比，向心輻流沉淀池的進水通道沿沉淀池外圍布置，進水斷面大，配水更均勻；沉淀池容積的利用效率提高；表面負荷也比中心進水輻流沉淀池高約1倍。
輻流沉淀池刮泥機運行過程中，應注意污水量和污染程度的變化，以及污泥排放管道的運行情況。如有故障，應及時排除。如需要停車排放故障時，應停止向罐內排放污水，待故障排除后排放污水，并重新啟動。
